Бюст Иисуса Христа в терновом венце.

В раннехристианской Церкви не было <b>изображений Христа</b>, так как в то время большинство христиан по-прежнему соблюдали заповедь Моисея (Исх. 20:4); и у христиан, обратившихся в веру из язычников, и у христиан, обратившихся в веру из иудеев, любые изображения были запрещены.

Позже в Церкви появились две противоположные тенденции, между сторонниками которых время от времени вспыхивали бурные и длительные споры об изображениях. Однако это не способствовало появлению изображений Христа, поскольку, во-первых, не было достоверных рассказов о внешности Иисуса; и, во-вторых, человеческое искусство не в состоянии правдиво изобразить Того, в Ком объединилась вся полнота Бога-Отца и абсолютно безгрешная человеческая природа.

Дух времени очень благоприятствовал использованию изображений, которые были мощным средством усиления благочестия и добродетелей, особенно среди необразованных слоёв населения, где, в сущности, и появилась любовь к изображениям.

Ради справедливости следует сказать, что в Восточной (Православной) Церкви скульптурные изображения никогда не были распространены. Православная Церковь не терпит никаких статуй и даже запрещает скульптурные распятия. На Западе (в Католической Церкви) долгое время скульптура встречается почти исключительно только в барельефах и горельефах, особенно на саркофагах и в резных церковных украшениях, сделанных из слоновой кости и золота. В силу своих ограниченных возможностей скульптура более далека от христианства, чем другие виды искусств.

Живопись же, наоборот, получила почти повсеместное распространение в Церкви. Это объясняется не художественным порывом (что появилось позднее), а практической необходимостью иметь объекты религиозного почитания перед глазами в их конкретном виде, что заменяло священные книги, которые были доступны только образованным людям.