В 1825 году немецкий врач Э. Гейтнер открыл в Саксонии фабрику и начал выпускать разнообразные изделия из аргентана (сплава меди с никелем и цинком). Это был красивый, похожий на серебро материал. И сравнительно дешевый.
Спустя несколько лет по всей Европе стали делать столовые приборы из аргентана, который называли по-разному: нейзильбер, альфенид, мельхиор... Сегодня за изделиями из такого материала закрепилось название "мельхиоровые".