Японские сказки повествуют об Ашинаге и Тенаге – двух странных рыбаках, живших и промышлявших на северных побережьях Китая. Ашинага мог забрести далеко в воду, ведь у него были невероятно длинные ноги (с японского его имя так и переводится - «длинные ноги»). Тенага же (яп. «длинные руки») ловко находил среди камней на дне разнообразную морскую живность, поскольку его руки от рождения были очень вытянутыми. Объединившись в пару, Ашинага и Тенага сделали свои физические недостатки достоинствами. Ашинага заходил в море, а сидящий на его плечах Тенага вылавливал осьминогов и прочих обитателей дна.
В японской литературе Ашинага и Тенага стали символом взаимовыгодной кооперации.

Эпоха Мэйдзи - период в истории Японии с 23 октября 1868 по 30 июля 1912 года, когда императором был Муцухито. Император Муцухито взял имя Мэйдзи, которое означает «просвещённое правительство». И действительно, этот период ознаменовался отказом Японии от самоизоляции и становлением её как мировой державы.