В Японии нового времени (XVII–XIX века) верили, что землетрясения вызываются сомом: двигая хвостом и усатой головой, эта рыба колеблет землю и море.
Вот и эта статуэтка, сообразно верованиям, имеет недобрые красные глаза и большие усы, которые просто рельефно выделены на голове рыбины, и, соответственно, не дают возможности усмирить рыбу, схватив ее за усы. Туловище выполнено из тончайших латунных чешуек, подвижно скрепленных между собой так, что движения хвостового плавника имеют зловеще большую амплитуду.

Японцы в старину считали, что земная твердь плавает в безбрежном море. При этом она покоится на спине огромной рыбы - сома Намадзу. Когда этот сом шевелится, твердь вздрагивает, и происходят землетрясения.
Согласно другим вариантам мифа, сом Намадзу дремлет в глубине моря, зарывшись в холодный донный ил между провинциями Суруга и Касима. Его движения сдерживает божество святилища Касима. Этот дух с помощью своей божественной силы постоянно придавливает сома огромным канамэ-иси - «замковым камнем». Когда божество святилища по той или иной причине утрачивает над гигантской рыбой контроль или отвлекается, сом дергается, и земля начинает трястись.
Представления о гигантском соме, вызывающем землетрясения, начали складываться в японском фольклоре в периоды Камакура (1185 -1333) и Муромачи (1392 -1572). В эпоху Эдо (1603 -1867) истории о гигантской рыбе Намадзу стали чрезвычайно популярны и получили широкое распространение в среде горожан.