Екатерина II Алексеевна Великая

(Екатерина Великая, 21 апреля 1729, Штеттин, Германия — 6 (17) ноября 1796, Санкт-Петербург) — русская императрица (1762—1796). Период её правления часто считают «золотым веком» Российской Империи.

Екатерина родилась в семье прусского генерала Христиана-Августа и Иоганны-Елизаветы из Гольштейн-Готторпского семейства. При рождении её звали София-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская. Родные звали её просто Фике. София приехала в Россию в 1744 году по приглашению Елизаветы Петровны, поскольку дядя Софии сватался к русской императрице, но умер до свадьбы.

28 августа 1744 15-летняя София сочеталась браком с 16-ти летним наследником российского престола Петром Фёдоровичем (будущим Петром III), 9 июля 1762 года в результате государственного переворота, Екатерина была провозглашена императрицей. Коронация состоялась 13 сентября в Москве.

Вслед за Петром I Екатерина проводила активную политику, стремясь к укреплению Российской Империи и расширению её границ. В начале своего правления Екатерина пыталась провести общую политическую реформу, руководствуясь идеями Просвещения.

Была проведена реформа Сената (1763). Открыт Смольный институт благородных девиц 1764. Введено оспопрививание. Распространилось масонство. Введены в обращение бумажные деньги (1768) ассигнации.

Предпринята попытка созыва законодательной Kомиссии из 565 депутатов, в которой были представлены все слои населения, кроме крепостных крестьян (1767—-1768). Основная цель - выяснение народных нужд для реформы. Первое заседание прошло в Грановитой палате в Москве. Из-за консерватизма депутатов, Комиссию пришлось распустить.

Проведена секуляризация церковных земель (1764)
Ликвидация гетманства на Украине в 1764 и Запорожской сечи в 1775.
Мятеж Мировича 1764 и Восстание под предводительством Емельяна Пугачёва (1773—1774).

Юная Екатерина. В возрасте 11 лет Екатерина была голубоглазой брюнеткой среднего роста. Она парадоксальным образом совмещала в себе высокий интеллект, образованность, государственную мудрость и приверженность к «свободной любви».

Екатерина известна своими связями с многочисленными любовниками, число которых достигает 23. Самыми известными из них были Салтыков, граф Орлов, конной гвардии поручик Васильчиков, князь Потёмкин, гусар Зорич, Ланской, корнет Зубов. У Екатерины было двое сыновей Павел (1754) (подозревают, что его отцом был Сергей Салтыков) и Алексей Бобринский (1762 — сын Григория Орлова)

Стоит отметить, что «разврат» Екатерины был не таким уж скандальным явлением на фоне общей распущенности нравов XVIII столетия. Большинство королей (за исключением, пожалуй, Фридриха Великого, Людовика XVI и Карла XII имели многочисленных любовниц.