Мода на миниатюрные раскрашенные эмалью фигурки из бронзы возникла в середине XIX века. Фигурки, предназначавшиеся для коллекционирования, выпускали сразу 40 венских фабрик.

Маленькая левретка происходит от грейхаундов небольшого размера, которые встречались ещё в Древнем Египте при дворе фараонов. В Древнем Риме порода была весьма популярна: собак купали, душили духами и отводили специальное место на шёлковых подушках. Изображения крошечных грейхаундов обнаружены также в Помпеях.
Наибольшей популярности порода достигла в эпоху Возрождения в домах богатых итальянцев, например при Медичи. Нередко левреток можно обнаружить на полотнах великих мастеров живописи. Впоследствии порода стала популярной при иностранных королевских дворах: британской королевы Виктории, российской императрицы Екатерины II.
Кроме того, итальянский грейхаунд всё время сопровождал прусского короля Фридриха Великого. Существует даже история, в которой рассказывается о том, как Фридрих в годы Семилетней войны прятался под мостом со своей собакой, когда над его головой проходили вражеские войска. Если бы собака пискнула, то их обнаружили бы и убили. Но она смолчала. Когда любимец умер спустя несколько лет, Фридрих выразил свою благодарность, лично похоронив его недалеко от своего дворца в Берлине, на месте захоронения королевских особ.