В 1887 г. в США Томасом Эдисоном был запатентован свой фонограф - один из первых приборов для механической записи звука и его воспроизведения. Из множества изобретений Томаса Эдисона фонограф является главным. Именно Эдисон вошел в историю как человек, открывший миру секреты аудиозаписи.

Носителем записи в фонографе был цилиндрический валик, обернутый оловянной фольгой или бумажной лентой и покрытой слоем воска. Для записи и воспроизводения звука служила игла (резец), связанная с мембраной. Конечно, такая запись не могла быть долговечной и качественной. Эдисон много раз вносил конструктивные изменения в фонограф, но так и не достиг чистого звучания. Конструкций фонографов было разработано в эти годы большое количество. Они имели огромный успех.
Усовершенствованными фонографами пользовались вплоть до 30-х годов ХХ века